Holidaymakers have long complained about some car hire companies in Spain using unfair fuel policies. Here’s the Spanish consumer org OCU on how they’ve worked with Which? to clean up car hire.
The cheap prices advertised by some car hire companies can come with a sting in the tail. These companies often have full-empty fuel policies, meaning you have to pay for a full tank of fuel you may never use. Any left over fuelΒ is then sold on a second time to the next customer.
At OCU we saw the need to act shoulder to shoulder with Which? to stop these practices hurting the interests of UK and Spanish consumers.
OCU and Which? campaign on car hire
So we engaged in a constructive dialogue with car hire firms companies such as Goldcar, Firefly and InterRent.Β We also addressed the European Commission and MEPs to highlight the poor practices of some car hire companies. The Director General of Justice, Ms Michou, welcomed this joint initiative and supported the view that companies may be acting illegally.
We spoke to AECOSAN (the Spanish national consumer protection agency) and they agreed to put the issue on the agenda of the regional enforcement bodies. And Which? brought the issue to the attention of the Competition and Markets Authority.
Here’s how the car hire companies have responded:
β’ Alamo has dropped its full-empty policy in Portugal, the only place it operated the policy.
β’ Avis’s site wasn’t very clear, but it has made changes to clearly show that it offers a full-full fuel policy.
β’ Budget has changed its policy to full-full in mainland Spain, but still has full-empty in the Canaries.
β’ Firefly will make it clearer that mandatory fuel surcharges are payable on collection. It also plans to introduce a full-full fuel option for customers soon that could address all our concerns.
β’ InterRent is making improvements to its website with a promise to provide more details for customers about all applicable fuel surcharges, though we still think it could be clearer.
β’ Goldcar now states that a fuel surcharge is payable on collection. While this is a welcome step, we don’t think it’s as clear as it should be.
What next for our car hire campaign?
We’ll continue to monitor the market and the action of consumer protection agencies. If there aren’t substantial changes, we will submit formal complaints before the regional consumer protection agencies.
Beyond the results achieved by this campaign, we have learnt a powerful lesson: by acting together with Which? we have been seen by companies, public authorities and, more importantly, consumers, to have a stronger voice. We have combined our forces: OCU facilitated the liaison with the Spanish authorities and companies, Which? provided us with the sound evidence we needed to better substantiate the case. This is a very apparent example of how βlβunion fait la forceβ!
Whatβs your experience been like with car hire companies? Have you been caught out by their fuel policies?
This is a guest post by David M. Ortega PeciΓ±a,Β Deputy Director ofΒ the Spanish consumer organisation OrganizaciΓ³n de consumidores y usuarios (OCU). What follows now is a Spanish translation for our friends in Spain.
OCU: cΓ³mo estamos limpiando el mercado de alquiler de coches en EspaΓ±a
Los turistas se han quejado de que algunas empresas de alquiler de coches en EspaΓ±a siguen polΓticas de combustibles injustas. La organizaciΓ³n de consumidores espaΓ±ola OCU nos cuenta cΓ³mo ha trabajado con Which? para limpiar el mercado alquiler de coches en ese paΓs.
Los bajos precios anunciados por algunas empresas de alquiler de coches pueden venir con un aguijΓ³n en la cola. Estas empresas suelen tener polΓticas de combustible βlleno-vacΓoβ, lo que significa que el consumidor tiene que pagar por el tanque lleno de combustible que puede que nunca use. Cualquier combustible sobrante se vende a continuaciΓ³n al cliente siguiente.
En OCU vimos la necesidad de actuar hombro con hombro con Which? para poner fin a estas prΓ‘cticas perjudicando los intereses de los consumidores del Reino Unido y espaΓ±oles.
Emprendimos un diΓ‘logo constructivo con las empresas de alquiler de coches como Goldcar, Firefly y InterRent. TambiΓ©n abordamos la ComisiΓ³n Europea y a eurodiputados para denuncias las malas prΓ‘cticas de algunas empresas de alquiler de coches. El Director General de Justicia, la Sra Michou, dio la bienvenida a esta iniciativa conjunta y apoyΓ³ la opiniΓ³n de que las empresas podrΓan estar actuando ilegalmente.
Hablamos con AECOSAN (la agencia espaΓ±ola de protecciΓ³n al consumidor) y estuvieron de acuerdo para poner el tema en la agenda de los organismos regionales encargados de hacer cumplir las normas de protecciΓ³n de los consumidores. Which?, por su parte, denunciΓ³ el asunto ante la autoridad britΓ‘nica equivalente, la Competition and Markets Authority.
AsΓ es como las empresas de alquiler de coches han respondido:
β’ Alamo ha abandonado su polΓtica de lleno-vacΓo en Portugal, el ΓΊnico lugar en que aΓΊn mantenΓa esta polΓtica.
β’ La web de Avis no era muy clara, pero se han hecho cambios para mostrar de forma mΓ‘s clara que ofrece una polΓtica de combustible βlleno-llenoβ.
β’ Budget ha cambiado su polΓtica βlleno-llenoβ en EspaΓ±a peninsular, pero todavΓa mantiene el βlleno-vacΓoβ en Canarias.
β’ Firefly informa ahora de manera mΓ‘s clara que se cobran recargos por combustible obligatorios a pagar al recoger el vehΓculo. TambiΓ©n planea introducir una opciΓ³n βlleno-llenoβ que, en principio, satisfacer todas nuestras inquietudes.
β’ InterRent estΓ‘ haciendo mejoras en su sitio web con el fin de proporcionar a los clientes mΓ‘s detalles acerca de todos los recargos por combustible aplicables, aunque seguimos pensando que podrΓa ser mΓ‘s claro.
β’ Ahora Goldcar informa de que debe pagarse un recargo por combustible a la retirada del vehΓculo. Si bien este es un paso positivo, no creemos que sea tan claro como deberΓa ser.
ΒΏQuΓ© es lo siguiente en nuestra campaΓ±a de alquiler de coches?
Vamos a seguir vigilando el mercado y la acciΓ³n de los organismos de protecciΓ³n de los consumidores. Si no hay cambios sustanciales, vamos a presentar quejas formales ante las agencias regionales de protecciΓ³n de los consumidores.
MΓ‘s allΓ‘ de los resultados obtenidos por esta campaΓ±a, hemos aprendido una gran lecciΓ³n: la actuaciΓ³n conjunta con Which? nos ha permitido ser percibidos por las empresas, las autoridades pΓΊblicas y, lo mΓ‘s importante, por los consumidores, como actores capaces de lograr un mayor impacto. Hemos combinado nuestras fuerzas de manera simbiΓ³tica: OCU facilitΓ³ el contacto con las autoridades y empresas espaΓ±olas, mientras que Which? nos proporcionΓ³ las sΓ³lidas evidencias que necesitΓ‘bamos para fundamentar mejor el caso. Esta es un muy claro ejemplo de cΓ³mo “la uniΓ³n hace la fuerzaβ!
ΒΏCuΓ‘l es tu experiencia con las empresas de alquiler de coches? ΒΏTe has visto atrapado alguna vez en sus polΓticas de combustible?